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Nuestra Historia
El Distrito
de Antón recibe este nombre por el río que recorre
sus llanuras, este a su vez de Antón Martín, piloto
armador del séquito del Don Gaspar Espinosa, cuando en su
primer viaje, 1615, visitó el interior del Istmo con el propósito
de explorar la boca del río tuvo a punto de perecer ahogado
en sus aguas.
Don Agustín
Jaén Arosemena, en su obra Nociones Históricas de
Coclé señala que para el año de 1631, ya este
río y otros de esta misma región, tenían los
nombre que hoy lleva.
En 1575, el oidor, Alonso Criado de Castilla, en su célebre
informe de la Audiencia de Panamá, refiere la existencia
de un pueblo de indios libres con algo mas de 100 almas, dedicado
a la cría de ganados y al cultivo del maíz, llamado
Pueblo Nuevo de los Reyes del Chirú, localizado a tres leguas
de Natá, es decir, situado aproximadamente en el área
cercana al sitio actual de Antón.
El navegante Diego Ruiz de Campos habla en 1631, de las producciones
ganaderas en las vegas de los ríos Chirú (Hato) y
Antón, en la descripción más antigua y extensa
que tenemos del medio natural y de la ocupación humana de
esta parte del Istmo de Panamá.
En los primeros tiempos parecieran presentarse serias dificultades
para que se estableciese con mayor permanencia el poblado de Antón
al precederse nuevamente, en 1717, en forma definitiva. Ese carácter
más permanente del nuevo asentamiento es atestiguado temprano
puesto que en 1731, a casi medio siglo de la fundación de
la ermita, realizan una misión, en Antón, los religiosos
franciscanos fraile Antonio Rodríguez, fraile Joseph Sánchez
y fraile Vicente Puga quienes predican también en Penonomé
y Natá antes de partir al Perú. En fecha cercana,
en 1736, el obispo de Panamá, Pedro Morcillo Rubio y Auñon
visita el sitio de Antón y encuentra que "habrá
en dicho asiento hasta veinte ranchos, o casas todo lo más
de la gente vive en los montes, y son mulatos, zambos y de todas
misturas, excepto, cuatro o seis familias de españoles que
viven en aquella inmediación, tienen su Iglesia en que el
cura Teniente les administra los Santos Sacramentos, se compone
este vecindario de más de quinientas almas". Se trata
en ese momento, de un modesto templo con paredes de barro y techo
de teja, rodeado de algunos primitivos bohíos y quizás
una que otra casa un poco más importante, con techo igualmente
de teja y piso de adobes cuadrados, a la usanza tradicional.
Para mediados del siglo XVIII, se observa el crecimiento de una
sociedad que esta en plena gestación, y hasta de una pequeñísima
prosperidad material. Así, el 17 de julio de 1774, el mismo
obispo de Panamá visita el pueblo de San Juan Bautista de
Antón y ejecuta el inventario de bienes de la ermita. El
obispo muestra satisfacción por el manejo de las haciendas,
propiedad de dichas cofradías religiosas, administradas por
los mayordomos nombrados para tal fin. Ese mismo año, 1774,
se registra la existencia en Antón de una compañía
del Batallón de Infantería, constituidos en milicias
civiles, comandadas por el capitán Joaquín Ponce,
el teniente Juan Bautista Ponce y el subteniente Manuel Blas Ponce,
todos hermanos, hijos de un rico terrateniente local. En total,
ochenta y cuatro antoneros organizados bajo la disciplina militar,
para la defensa del territorio parroquial.
A fines del siglo XVIII la sociedad parroquial demuestra ya las
estructuras que la definirán a lo largo de nuestra historia.
La estructura
étnica y social de Antón, corresponde, desde temprano,
estrechamente con la evolución particular de su poblamiento
y de su actividad económica y, en Coclé, será
más parecida solamente ala de Natá, en contraposición
a San Carlos y, sobre todo, Penonomé y Olá, más
bien de montaña, mucho más indígenas, la verdadera
tierra de los cholos. Por ejemplo, entre los 979 habitantes en la
parroquia de Antón en 1790, el 76% son libres, considerados
mestizos, mientras que los indígenas alcanzan el 5%, cuando
en San Carlos son el 35%, en Penonomé el 65% y en Olá
el 99% de la población; 177 blancos, en parte del grupo dominante
local y 66 esclavos, casi el 6% de la población. Un registro
de milicia arroja, en 1781, un total de 337 hombres capaces de tomar
las armas, de los cuales 31 son españoles _ es decir_ blancos,
15 cuarterones casi blancos, 78 pardos o mulatos, 91 zambos, 104
negros y solo 15 indios.
Aunque el distrito parroquial de Antón existe desde la época
colonial como una de las subdivisiones políticas de la antigua
jurisdicción de Natá o Partido de Natá como
se llamaba a fines del siglo XVIII, en 1832 la Constitución
adoptada por la Nueva Granada divide el territorio nacional en provincias,
cantones y distritos parroquiales, quedando el de Antón entre
los que formaron el cantón de Natá. La Convención
del estado crea el Departamento de Panamá, pero en 1858 Antón
y San Carlos formarán parte del Nuevo Departamento de Soto
con cabecera en Penonomé hasta que en 1860 el de San Carlos
pasa definitivamente al Departamento de Panamá. En 1864 se
crea nuevamente el Departamento de Coclé del cual formará
parte el Distrito de Antón, y en 1886 las Provincias de Coclé
y Panamá.
El 5
de noviembre de 1903 Antonio Burgos, comisionado especial de la
Junta de Gobierno de Panamá llegó a Antón,
logró enseguida la solidaridad de los antoneros y comunicó,
mediante telegrama, que "Consejo de éste y de San Carlos
adhiéranse con entusiasmo al movimiento del 3". Personalidades
de Antón y de San Carlos forman parte de la Primera Asamblea
Nacional Constituyente de 1904 que dota a la República de
sus instituciones políticas fundamentales, como Heliodoro
Patiño Rangel (1868 - 1963) y Emiliano Ponce Jaén
(1866 - 1945.)
Rubén Darío Carles, en Reminiscencias de los Primeros
Años de la República, 1903 - 1912, Panamá 1969,
publica la copia del acta Municipal de Antón del 5 de noviembre
de 1903: "El Concejo Municipal de Antón se adhiere con
júbilo al glorioso movimiento del 3 de noviembre, por el
cual se proclamó la independencia del Istmo". Firmado
Juan A. Ponce, Pedro Almillátegui, Simón Ortega y
J.S. Bernal.
Extractos de la Obra
La Región de Los Llanos del Chirú
Por Omar Jaén Suárez
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